USB ha existido durante décadas, y el gran número de versiones USB y Thunderbolt en 2025 puede ser desconcertante. Esto es lo que necesitas saber sobre USB 3, USB 4, Thunderbolt 3, Thunderbolt 4 y Thunderbolt 5.
Hay dos familias generales de conexiones multiusos en uso generalizado hoy en día: USB y Thunderbolt. Si bien son en gran medida bastante diferentes, los dos tienen sus propios beneficios, así como características compartidas, que pueden ser mucho para recordar.
Si no lees más, aquí está tu principal conclusión: el término «USB-C» por sí solo no especifica nada para datos, carga o vídeo más allá de la fisicalidad del conector. Pero, como era de esperar, hay muchos detalles detrás de USB 3, USB 4, Thunderbolt 3, Thunderbolt 4 y Thunderbolt 5, y cómo se relactan con el conector USB-C.
USB, USB 2.0, USB 3.0, USB 3.1, USB 3.2
Lanzado inicialmente en 1996, el estándar USB (Universal Serial Bus) es el más antiguo de los dos tipos de conexión, creado por un grupo de empresas como IBM, Microsoft, Intel y otros, y mantenido por el USB Implementers Forum.
USB tenía como objetivo crear un estándar que funcionara en múltiples dispositivos, unificando la miríada de tecnologías hasta uno. Los cables utilizarían un tipo específico de conector, y los cables dentro de un cable se colocarían de una manera prescrita en particular en todo el ámbito, con relativamente pocas excepciones.
Esta dependencia de una pequeña selección de conectores robustos significaba que era más fácil para los usuarios administrar múltiples dispositivos sin preocuparse por los puertos y cables. En su mayor parte, esto implicó que un conector conocido como USB Tipo-A estuviera conectado a las computadoras, del que discutiremos más adelante.
USB también permitió que se proporcionara energía al dispositivo al mismo tiempo que los datos, lo que ayudó a reducir el número de cables que un usuario necesitaba administrar en su configuración.
USB comenzó con una velocidad de datos de 1,5 Mb/s y 12 Mb/s en las variantes de «baja velocidad» y «completa velocidad», velocidades que eran increíblemente rápidas en el momento de su lanzamiento. Aunque para ser claros, la versión «Full Speed» llegó técnicamente como parte de USB 1.1.
Sin embargo, las actualizaciones posteriores aumentaron las velocidades de transferencia para satisfacer las necesidades de los consumidores y usuarios empresariales.
En 2001, USB 2.0 se envió con un tercer nivel de velocidad denominado «Alta Velocidad», que aumentó el ancho de banda hasta 480 Mb/s, 40 veces la velocidad de la implementación de USB 1.1.
Crucialmente para los usuarios, las conexiones USB 2.0 eran compatibles con versiones anteriores de USB 1. Esto permitió que los dispositivos que utilizan los dos estándares diferentes continúen comunicándose, aunque a una velocidad de datos más baja.
Mantener la conexión hacia atrás compatible con iteraciones anteriores se mantuvo en versiones posteriores. Esto hace que sea mucho más fácil para los usuarios de computadoras conectar el hardware sin preocuparse tanto de que no sea compatible.
Thunderbolt 5
Una evolución natural de Thunderbolt 4, Thunderbolt 5 aumenta considerablemente la velocidad, gracias al uso de Intel del sistema de señalización de modulación de amplitud de pulso de tres niveles (PAM-3). También adoptó el direccionamiento PCI-E 4 en lugar del PCI-E 3.
En resumen, esto puede equivaler a hasta 80 gigabits por segundo de ancho de banda bidireccional, el doble que el de Thunderbolt 3 y Thunderbolt 4. Esto también es técnicamente compatible con la especificación USB 4 2.0 80Gbps.
Esos 80 Gbps tampoco son el techo, ya que Thunderbolt 5 puede funcionar a hasta 120 Gbps. Específicamente, esto se utiliza para flujos de datos asíncronos para ampliar las capacidades de vídeo, con 120 Gbps en una dirección y 40 Gbps en la otra.
Thunderbolt 5 también es más capaz cuando se trata de soporte de pantalla, incluido el soporte para DisplayPort 2.1. Puede manejar tres pantallas 4K a 144 Hz, múltiples pantallas 8K e incluso una posible frecuencia de actualización de 540 Hz para una pantalla.
Cuando se trata de energía, mientras que Thunderbolt 4 puede hacer hasta 100 W de suministro de energía, Thunderbolt 5 puede subir hasta 240 W en algunos casos. Si tienes el hardware y el cableado adecuados, es decir.