El cardenal Robert Francis Prevost, ex prefecto de la influyente Dicastería para los Obispos, es un prelado nacido en Chicago con opiniones cercanas al Papa Francisco que pasó muchos años como misionero en Perú antes de ser elegido jefe de los agustinios por dos mandatos consecutivos.
Nacido el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois, Prevost entró en el noviciado de la Orden de San Agustín (OSA) en 1977 e hizo sus solemnes votos en 1981.
Su experiencia educativa incluye una Licenciatura en Ciencias en Matemáticas de la Universidad de Villanova en 1977, una Maestría en Divinidad de la Unión Teológica Católica en Chicago, y una licenciatura y un doctorado en derecho canónico del Pontificio Colegio de St. Tomás de Aquino en Roma. Su tesis doctoral fue sobre «El papel del prior local en la Orden de San Agustín».
Su carrera en la Iglesia ha estado marcada por roles y logros significativos. Después de su ordenación como sacerdote en 1982, Prevost se unió a la misión agustiniana en Perú en 1985 y se desempeñó como canciller de la Prelatura Territorial de Chulucanas de 1985 a 1986.
Pasó del año 1987 a 1988 en los Estados Unidos como pastor de vocaciones y director de misiones para la provincia agustiniana de Chicago antes de regresar a Perú, donde pasó los siguientes diez años dirigiendo el seminario agustiniano en Trujillo y enseñando derecho canónico en el seminario diocesano, donde también fue prefecto de estudios. También sirvió en otras capacidades allí, incluyendo como pastor parroquial, funcionario diocesano, director de formación, maestro de seminario y vicario judicial.
En 1999, regresó a Chicago y fue elegido prior provincial de la provincia «Mother of Good Counsel» en la arquidiócesis. Dos años y medio después fue elegido general anterior del Augustine y sirvió dos mandatos hasta 2013.
En 2014, regresó a Perú cuando el Papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la Diócesis de Chiclayo. Fue elevado a obispo de Chiclayo en 2015. Mientras estuvo allí, también se desempeñó como vicepresidente y miembro del consejo permanente de la Conferencia Episcopal de Perú de 2018 a 2023.
Durante ese tiempo, los obispos de Perú supuestamente desempeñaron un papel importante para garantizar la estabilidad institucional durante las sucesivas crisis políticas que llevaron a los derrocamientos de los sucesivos presidentes.
En 2020 y 2021, Prevost se desempeñó como administrador apostólico de Callao, Perú.
El Papa Francisco nombró a Prevost prefecto de la Dicastería de Obispos en enero de 2023, un puesto poderoso responsable de la selección de obispos, cargo que ocupó hasta la muerte del Papa Francisco el 21 de abril de 2025. El 30 de septiembre de 2023, el Papa Francisco elevó a Prevost al rango de cardenal.
Durante sus primeros meses como prefecto, el entonces arzobispo Prevost continuó siendo característicamente discreto en los medios de comunicación, pero, según se informa, fue apreciado por su capacidad de escuchar y su dominio de los temas. Aleteia informó que un obispo francés que se reunió con él dos meses después de que asumió el cargo elogió sus «preguntas juiciosas» y su capacidad para sintetizar, enfatizando que este primer contacto le había dejado una «buena impresión».
Sobre temas clave, el cardenal Prevost dice poco, pero algunas de sus posiciones son conocidas. Según se informa, está muy cerca de la visión de Francis con respecto al medio ambiente, el alcance a los pobres y los migrantes, y el encuentro con la gente donde están. Dijo el año pasado que «se supone que el obispo no debe ser un principito sentado en su reino».
Apoyó el cambio del Papa Francisco en la práctica pastoral para permitir que los católicos divorciados y vueltos civilmente casados recibieran la Santa Comunión. Prevost parece algo menos favorable a ganarse el favor del lobby LGBTQ que Francis, pero mostró un leve apoyo a Fiducia Supplicans.1
Prevost se ha enfrentado a cierta controversia con respecto al abuso sexual del clero, aunque ha sido defendido en ambos casos.2 Los partidarios del cardenal enfatizan su inocencia y dicen que los casos han sido reportados de manera inexacta e injusta en los medios de comunicación.
El primer caso involucra su manejo de un caso de abuso sexual durante su tiempo como provincia de la provincia agustiniana de Chicago (1999-2001), cuando a un sacerdote condenado por abuso sexual de menores se le permitió permanecer en un priorato agustino cerca de una escuela primaria y continuar sus funciones como sacerdote hasta que más tarde fue removido, y luego se leizó en 2012. Sin embargo, se dice que Prevost nunca autorizó esa situación particular, el sacerdote no era agustino, y tuvo lugar antes de la Carta de Dallas.3
Más recientemente, se plantearon preguntas sobre el conocimiento de Prevost y el manejo de las acusaciones de abuso en su antigua Diócesis de Chiclayo. Dos sacerdotes fueron acusados de abusar sexualmente de tres niñas, y las acusaciones surgieron en abril de 2022 durante el mandato de Prevost como obispo. El caso ha sido una fuente de frustración para los católicos locales debido a su lento progreso y su resolución poco clara.
Algunos acusadores han afirmado que Prevost no investigó adecuadamente las acusaciones y encubrió al sacerdote acusado, pero la diócesis lo ha negado firmemente, afirmando que Prevost siguió los procedimientos adecuados. Afirmaron que Prevost recibió y atendió personalmente a las víctimas, y según se informa abrió una investigación canónica inicial. También animó a las víctimas a llevar el caso a las autoridades civiles. En julio de 2022, Prevost envió los resultados de la investigación al Dicastery for the Doctrine of the Faith (DDF) para su revisión. Sus partidarios enfatizan que tiene documentos de la DDF y la Nunciatura Papal en Perú que también indican que no solo estuvo atento a las presuntas víctimas, sino que hizo todo lo requerido en la ley de la Iglesia siguiendo los procedimientos establecidos para estos casos.4
Sin embargo, en mayo de 2025 surgieron acusaciones de que la diócesis pagó 150.000 dólares a las tres niñas para silenciarlas. Descritas como «críticos públicos de Prevost» desde hace mucho tiempo», las chicas supuestamente culpan a Prevost por encubrir su abuso sexual por parte del sacerdote.
Las acusaciones, reportadas en InfoVaticana, describieron el escándalo peruano, que fue objeto de un informe de la televisión nacional que incluía una entrevista con las chicas el otoño pasado, como la «piedra en el zapato del cardenal Prevost».
Antes del Cónclave de 2025, el cardenal Prevost estaba siendo promovido como un posible candidato de compromiso si los principales candidatos no podían obtener suficientes votos. Su largo servicio misionero en Perú le permitió ser visto como un candidato más universal que el estadounidense, lo que mitigó los problemas asociados con la elección de un papa de una superpotencia en su caso.
Sin embargo, hubo especulaciones de que podría ser considerado demasiado joven y demasiado recientemente hecho cardenal para ser considerado seriamente papabile con alguna posibilidad significativa de ser elegido. Las continuas preguntas sobre su manejo del abuso sexual también han arrojado una nube sobre sus perspectivas.
El cardenal Prevost es miembro de siete dicasterios del Vaticano, así como de la Comisión para la Gobernanza (Governatorato) del Estado de la Ciudad del Vaticano, lo que indica cuánto confió el Papa Francisco en el cardenal y valoró sus habilidades administrativas.